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Finalmente in Visual Studio Online sono stati introdotti alcuni miglioramenti alla Kanban Board, che per lungo tempo era stata lasciata senza sensibili miglioramenti. In questo ultimo update di VSO è stato introdotto una funzionalità realmente fondamentale, che aumenta di molto la possibilità di usare realmente la Kanban Board in TFS/VSO.

Il cambiamento di cui sto parlando è l’introduzione delle Split Columns, ovvero la possibilità di suddividere ogni colonna in due sotto-colonne, rispettivamente Doing and Done. Vediamo il perché questa funzionalità è cosi importante.

Si parte da un presupposto: Kanban è un processo PULL, in cui ogni stadio decide di prendere in carico una card dallo stato precedente, se e solo se non ha raggiunto il suo limite e se tutte le regole sono soddisfatte (regole aggiuntive e Definition of Done). Questo è il segreto e la base su cui poggia Kanban, ogni stadio inizia a lavorare su un task solamente se ha modo di farlo. Questo viene fatto per evitare ingorghi nel processo e per massimizzare il flusso. Lo strumento principale di Kanban è la Board, che deve permettere immediatamente di individuare i problemi affinché il team possa affrontarli.

Ora analizziamo la situazione seguente:

La situazione rappresentata ci dice che: le colonne di Analysis e Committed sono attualmente piene (3/3), quindi non è possibile aggiungere del Work In Progress a nessuna delle due colonne. La domanda che ci si pone è: lo stadio di Analysis non può prendere in carico nessun nuovo item, ma i tre item che sono attualmente nella colonna sono stati terminati o no?

La risposta alla domanda precedente è di fondamentale importanza. Supponiamo i due casi estremi. Caso A: i tre item nella colonna Analysis sono tutti “in progress” questo significa che la colonna Analysis è in stato di pieno regime. Caso B: i tre item nella colonna Analysis sono completati e pronti per lo stadio successivo, questo significa che la colonna Analysis è paralizzata, dato che non può prendere in carico nuovo lavoro fino a che la colonna successiva (Committed) non prende in carico ancora del lavoro. Purtroppo dalla Kanban Board precedente è impossibile discernere i due casi.

Senza entrare nei dettagli, stiamo toccando quella che è chiamata teoria delle code che stabilisce modelli matematici per predire l’avanzamento in una catena di processi. L’identificazione delle code è fondamentale in Kanban, ed è una delle ragioni principali per l’adozione stessa del metodo.

Il metodo Kanban ha come scopo la massimizzazione del flusso ed in questa ottica l’individuazione delle code è un’operazione di massima importanza.

D’altra parte, Eliyahu Goldratt nel suo libro “The Goal” ci dice che uno degli scopi di una organizzazione è: Maximize Throughput while Minimizing Inventory and Operating Expense. La declinazione nello sviluppo software non appare sempre semplice, se da una parte è chiara la parte di minimizzare le Spese (Operating Expenses), si può anche intuire la massimizzazione del flusso (Maximize Throughput, concetto su cui tornerò in un post successivo), è difficile capire come minimizzare lo stoccaggio (Minimizing Inventory), dato che alla fine il codice non occupa spazio :).

Kanban ci aiuta a rispondere a questo problema adottando la tecnica dello split column. Nel nostro account VSO, se premiamo il Customize column troviamo una nuova opzione per le colonne.

Quello che accade è che ogni colonna viene ora suddivisa in due sotto-colonne, Doing e Done; questo ci permette di iniziare ad individuare le code nel nostro sistema. Vediamo allora come sarebbero rappresentati i due casi precedenti adottando questa nuova funzionalità. Il CasoA: sarebbe cosi rappresentato

è chiaro che il sistema sta larvando bene, tutte le colonne sono impegnate e a pieno regime. Il CasoB avrebbe invece una rappresentazione molto differente.

Si è creata una coda tra gli stati di Analysis e Committed, dato che abbiamo la colonna Analysis bloccata dal fatto che il lavoro nella colonna Committed non sta proseguendo, per questo non vengono prese in carico (pull) le card terminate in Analysis e questo fa si che la colonna Doing di Analysis sia vuota e bloccata. Tutte le card che sono nella colonna Dona rappresentano infatti card in Coda per lo stadio successivo e possono essere paragonate a quello che Eliyahu Goldratt chiama Inventory in “The Goal”.

Se siamo d’accordo che è necessario minimizzare le code ed evitare che il lavoro si accumuli nelle colonne “done”, senza questa funzionalità, è impossibile capire dalla nostra Kanban Board se siamo nel CasoA oppure nel CasoB e si perde una informazione di vitale importanza.

Un altro valore secondario dello split column è permettere in maniera semplice allo stadio successivo, di capire quali card dello stadio precedente possono essere prese in carico. Senza la colonna Done infatti, quando si libera uno spazio nella colonna Committed, non è ben chiaro dalla Board quali card dello stadio precedente (Analysis) possono essere prese in carico, perché non si ha la distinzione tra ciò che è in corso d’opera e ciò che invece lo stadio precedente ha completato.

Gian Maria.